Một căn phòng riêng của cô ấy

Trước khi đến với Chương trình Hỗ trợ Bà mẹ Mang thai Vô gia cư (HPP), Ebony Caraway đã phải di chuyển rất nhiều. Sau khi đại dịch COVID-19 làm gián đoạn việc học của cô tại Đại học Bang California, Monterey Bay vào năm 2020, cô buộc phải chuyển về nhà ở San Francisco. Sau khi phát hiện mình mang thai, cha của con gái tương lai của cô bị bỏ tù, và cô buộc phải sống nhờ nhà người khác. Mặc dù lo lắng về việc chuyển đến Jelani House của HPP – nơi tạm trú chuyển tiếp của tổ chức dành cho phụ nữ mang thai, sau sinh và con của họ – cô tin rằng, cuối cùng, cô phải làm những gì tốt nhất cho bản thân và con mình. “[Sống nhờ nhà người khác] không phải là điều tôi muốn cho bản thân mình, và cũng không phải là điều tôi muốn cho con gái mình,” cô nói.

Việc chuyển đổi có thể khó khăn, nhưng việc Ebony chuyển đến Jelani House trở nên dễ dàng hơn nhờ sự chú trọng kép của nơi này vào cộng đồng và sự riêng tư cho cư dân. “Đó là một cộng đồng, một nhà bếp chung, một phòng khách chung. Bạn có thể giao lưu với những người phụ nữ khác, nhưng bạn có phòng ngủ riêng… Nó không giống như những nơi tạm trú khác, nơi chỉ có giường tầng và bạn không có sự riêng tư,” cô nói. Với không gian sinh hoạt chung của Jelani House, Ebony có thể kết nối với những phụ nữ mang thai khác, và nhờ đó, cô biết mình không phải trải qua thai kỳ một mình. Với phòng riêng, cô có không gian cần thiết để chuẩn bị đi làm và thư giãn sau giờ làm.

Một căn phòng riêng đặc biệt quan trọng đối với cô, vì phần lớn thời gian sống tại Jelani House, cô làm việc trong bộ phận an ninh. Cô “đi làm, về nhà ngủ, rồi lại lặp lại chu trình đó – ngày nào cũng vậy”. Cư dân của Jelani House trả tiền thuê nhà dựa trên số tiền họ nhận được từ CalWorks, nhưng khi kết thúc thời gian lưu trú, số tiền đó sẽ được hoàn trả cho họ. Hơn nữa, nơi tạm trú còn cung cấp thức ăn cho cư dân. “Có một kho chứa thực phẩm và một bảng trắng để bạn ghi thêm những loại thực phẩm cụ thể mà bạn muốn và họ sẽ đảm bảo cung cấp cho bạn”, Ebony nói. Nhờ làm việc nhiều như vậy, trong suốt một năm sống tại Jelani House, cô đã tiết kiệm được rất nhiều tiền – đủ để chuyển ra khỏi nơi tạm trú và sống trong một căn hộ riêng.

Hiện tại, sống ở Antioch cùng con gái Andrea, Ebony trân trọng khoảng thời gian ở Jelani House khi hướng tới tương lai. “Khi ở Jelani House – dù cảm giác như mỗi người tự lo việc của mình – nhưng những lúc kết nối với mọi người, tôi cảm thấy… cuối cùng thì, tất cả đều là những người mẹ, đều trải qua những điều tương tự khi mang thai và những chuyện tương tự,” cô nói. Kinh nghiệm của Ebony với những bà mẹ mang thai khác và kinh nghiệm sinh nở của chính cô, với sự giúp đỡ của một người đỡ đẻ (doula) khiến cô “cảm thấy thoải mái và tự tin”, đã thay đổi cuộc đời cô. Hiện đang được đào tạo để trở thành một người đỡ đẻ chuyên nghiệp, Ebony muốn trở thành người như người đỡ đẻ của mình đã từng giúp đỡ những phụ nữ khác, nhưng đó không phải là tất cả những gì cô muốn làm. Cô nói, “Khi trưởng thành, bạn sẽ hiểu hơn về bản thân mình… Trở thành một người đỡ đẻ chỉ là bước đầu tiên để nhận ra những công cụ khác mà tôi muốn sử dụng.”